En septembre, Louxor vous offre deux journées utilisables repliées dans une seule journée inutilisable. Entre dix heures du matin environ et quatre heures de l'après-midi, l'air stagne dans les quarante degrés et le calcaire rend chaque degré qu'il a absorbé ; aucun chapeau ni bouteille d'eau ne fait d'un couloir de tombeau à midi autre chose qu'une erreur. Ce qui survit, ce sont les deux heures de chaque côté : le bleu froid avant le lever du soleil, quand la rive ouest est silencieuse et que la roche retient encore l'air de la nuit, et la longue soirée éclairée, quand les temples rouvrent à trente degrés au lieu de quarante.
Pourquoi la journée se divise en deux
Cette division est inscrite dans les horaires d'ouverture, et les sites qui comptent ici sont agencés pour exactement cette forme de journée. Les tombeaux ouvrent à six heures. Karnak ouvre à six heures et cesse d'admettre les visiteurs à quatre heures. Le temple de Louxor reste ouvert jusqu'à neuf heures du soir. Les deux musées ferment en milieu de journée et rouvrent à cinq heures, ce qui vous dit clairement ce que Louxor pense des heures intermédiaires.
Donc la règle est simple, et vous devez être strict : tout ce qui est en plein soleil se fait entre 06h00 et environ 09h30. De 11h00 à 16h00, vous êtes à l'intérieur, dans l'eau ou sous les arbres. Planifiez bien ce créneau et il devient la partie du voyage dont vous vous souvenez ; ignorez-le et il ruinera le reste. À partir de 17h00, la ville vous redonne quatre bonnes heures, et ce sont celles avec la meilleure lumière sur la pierre, de toute façon.
Deux conséquences pratiques. D'abord, vous aurez besoin d'un endroit où être à midi, mieux qu'un couloir d'hôtel, et cela coûte de l'argent, donc budgétez-le comme un poste à part entière plutôt qu'une réflexion après coup. Ensuite, un séjour de trois nuits en septembre équivaut vraiment à six demi-journées, donc ne planifiez pas un itinéraire de neuf sites. Quatre sites bien vus, plus un après-midi sur le fleuve et deux soirées, voilà un voyage complet.
La matinée qui vaut la peine de se lever à quatre heures
Sindbad Balloons (prise en charge depuis les hôtels des rives est et ouest ; champs de lancement derrière la zone agricole de la rive ouest) est la seule façon que j'ai trouvée d'être dehors et réellement à l'aise à Louxor en septembre. Le minibus vient vous chercher vers quatre heures et demie, climatisé, et vous êtes en l'air vers cinq heures et demie, avec le Nil passant du gris au rose en dessous et les temples funéraires disposés en bordure du désert comme un diagramme. Vous atterrissez avant que la chaleur n'arrive. Tout est terminé au moment où un petit-déjeuner normal est servi.
Prévoyez 50 à 100 € par personne selon le créneau de l'opérateur et la part de la nacelle que vous voulez pour vous. Les vols au lever du soleil coûtent généralement autour de 70 €, et les créneaux du matin démarrent plus près de 50 €. Les nacelles standard accueillent jusqu'à 28 passagers, ce qui fait beaucoup de coudes à 400 mètres ; si vous êtes deux et voulez vous entendre penser, payez pour une nacelle plus petite ou privée. Les groupes sont le cas facile ici : ils prennent les cars et les groupes de taille scolaire sans problème.
Une note de planification compte plus en septembre que ce que l'on croit. Les vols sont annulés pour le vent, pas pour la chaleur, et la décision est prise à l'aube. Gardez une matinée de rechange dans l'itinéraire pour qu'une annulation ne vous fasse pas perdre le vol entièrement, et réservez le ballon tôt dans votre séjour plutôt que le dernier matin.
La rive ouest entre six heures et neuf heures et demie
Soyez à la porte de la Vallée des Rois (rive ouest, derrière les falaises thébaines) à l'ouverture, à six heures. Pas à sept, et certainement pas à neuf. La vallée est une cuvette rocheuse fermée qui fonctionne comme un four : les parois emprisonnent la chaleur et la retiennent, et une fois l'afflux des cars de 10h00 arrivé, les couloirs des tombeaux deviennent sans air d'une manière qui mettra fin à votre matinée tôt. À six heures, vous avez de l'ombre sur le chemin et des descentes presque vides.
Le billet général est de 750 EGP et couvre trois tombeaux. Toutankhamon, Séthi Ier et Ramsès V/VI sont billetés et tarifés séparément. Séthi Ier est l'extraordinaire si vous choisissez un seul supplément, mais décidez avant de faire la queue, pas au guichet. Un tramway fait la navette depuis le centre des visiteurs jusqu'aux entrées des tombeaux ; prenez-le dans les deux sens, sans fierté. Les cars et les groupes sont admis sans arrangement particulier, c'est donc le site où arriver avant tout le monde est toute la stratégie.
Depuis la vallée, la plupart des itinéraires vous envoient ensuite au Temple d'Hatchepsout (Deir el-Bahari, rive ouest), et en septembre c'est le mauvais ordre sauf si vous pouvez y arriver aux premières lueurs. La falaise derrière ces terrasses est un réflecteur incurvé qui vous renvoie le soleil en pleine face, et il n'y a aucune ombre sur les rampes. Une navette part du parking et l'accès est large et adapté aux groupes, mais rien de tout cela n'aide une fois la paroi rocheuse allumée. Environ 400 EGP pour entrer. Pour ce mois-ci, c'est à la première heure ou pas du tout : si vous ne pouvez le caser qu'après huit heures, échangez-le avec l'étape suivante et revenez une autre matinée.
Cette étape suivante est Médinet Habou (route périphérique de la rive ouest, près de Kom Lolah), et c'est le meilleur rapport qualité-prix de ce côté du fleuve. Environ 200 EGP. Il possède les couleurs les mieux préservées de Louxor, un vrai pigment sur les plafonds et la face inférieure des dalles de toit, des bleus et des ocres qui survivent parce qu'ils sont dans l'ombre depuis trois mille ans. C'est aussi beaucoup moins fréquenté que la vallée, donc un guide peut vraiment parler sans crier par-dessus trois autres groupes. Ses cours profondes ont encore leur toiture par endroits, ce qui signifie une vraie ombre à huit heures et demie. Programmez-le de 08h00 à 09h30 et laissez-le être l'étape où vous ralentissez.
Terminez la matinée au Ramesséum (rive ouest, sur la route qui revient vers la zone agricole), qui ouvre à huit heures, plus tard que tout le reste, donc il ne peut être que le dernier. Environ 200 EGP ou moins. C'est une ruine plutôt qu'un bâtiment, mais la salle effondrée conserve des poches d'ombre que les temples ouverts n'ont pas, le colosse effondré vaut dix minutes à lui seul, et c'est rarement assez fréquenté pour faire la queue. À neuf heures et demie, vous devriez vous en éloigner et partir vers le déjeuner.
Où disparaître à midi
Si vous séjournez de l'autre côté du fleuve, le déjeuner, c'est Marsam Hotel Louxor (Old Gurna, rive ouest, à cinq minutes du Ramesséum), la plus ancienne maison d'hôtes de cette rive et un jardin vraiment ombragé d'arbres matures. La cuisine est surtout de production locale : j'ai mangé des feuilles de vigne farcies et un tajine de légumes avec du pain baladi et une assiette de salade tomates-concombre visiblement cueillie le matin même, et les plats principaux tournent autour de quelques centaines d'EGP. C'est informel et accueillant pour les groupes, mais appelez à l'avance pour plus de huit personnes, car la cuisine est petite et cuisine à la commande plutôt qu'en volume.
Pour le créneau de 12h00 à 16h00 lui-même, vous voulez une piscine ou une très bonne chambre. Hilton Louxor Resort & Spa (rive est, au nord du centre en direction de Karnak) est le refuge le plus fiable de ce côté : les piscines sont ouvertes de 09h00 à 22h00, et les chambres en journée vont d'environ 50 $ à 90 $. Lisez attentivement les conditions de réservation, car l'accès à la piscine et à la salle de sport n'est pas automatiquement inclus dans chaque tarif journalier. Confirmez-le par écrit lors de la réservation plutôt qu'à la réception. Une chambre de jour réservée plus une douche transforment les quatre pires heures d'une journée à Louxor en une sieste et une baignade, et c'est le meilleur argent que vous dépenserez ici après le ballon.
Sur la rive ouest, l'équivalent est Al Moudira Hotel (rive ouest, à dix minutes de la Vallée des Rois), une propriété Relais & Châteaux de 54 suites et villas construite autour de cours en coupole et d'un jardin qui fait un travail sérieux contre le climat. Les suites vont d'environ 360 $ à 800 $ la nuit, c'est donc le haut de gamme, et les petits groupes sont bienvenus, mais les visites d'une journée ou les déjeuners doivent être arrangés à l'avance plutôt que supposés. Septembre est le plein été sur la rive ouest et les modes de fonctionnement varient, donc confirmez directement avec l'hôtel avant de construire un après-midi autour de lui.
La version économique de la même idée, c'est une table à Al-Sahaby Lane Restaurant (rive est, sur la ruelle à côté du temple de Louxor). Il ouvre à dix heures et fonctionne jusqu'à onze heures du soir, ce qui fait de ses étages inférieurs ombragés un perchoir légitime en milieu d'après-midi quand vous avez déjà réglé votre note et avez des heures à tuer. Les plats vont d'environ 1 $ à 11 $. J'ai eu du poulet grillé avec du riz et un bol de soupe de lentilles pour bien moins de 200 EGP. Pas de réservation nécessaire jusqu'au coucher du soleil, quand le toit se remplit.
Où que vous vous installiez, réservez un endroit avec une vraie piscine pour septembre plutôt qu'une jolie cour ; la recherche d'hôtels à Louxor est le moyen le plus rapide de filtrer pour cela.
Sur l'eau à quatre heures
L'après-midi qui n'est pas un autre temple, c'est l'île aux Bananes (Gezirat al-Mawz, rejoignable en bateau depuis la corniche de la rive est). Les felouques et les bateaux à moteur partent de la corniche, acceptent volontiers les groupes, et les charters privés sont faciles à arranger sur place. Environ 10 à 25 € par personne en felouque partagée, plus pour un bateau à moteur privé, et le prix est négociable d'une manière que les billets de temple ne le sont pas.
Le but, c'est l'air. Sur le fleuve, il y a un vrai air en mouvement, le premier que vous aurez senti de la journée, et les allées de la plantation sur l'île sont ombragées par les bananiers eux-mêmes. Naviguez vers quatre heures et vous êtes de retour sur la corniche à six heures, salé, rafraîchi et pointé droit vers les temples du soir. Convenez du prix et de l'heure de retour avant de monter à bord, et soyez clair sur le fait de payer par personne ou pour le bateau.
Les temples après la tombée de la nuit
Le temple de Louxor (rive est, sur la corniche au centre-ville) est la raison pour laquelle une journée de septembre fonctionne du tout. Il reste ouvert jusqu'à neuf heures, avec la dernière entrée vers sept heures, donc vous le voyez à trente degrés plutôt que quarante, éclairé par en dessous, les colonnes projetant des ombres le long de leurs fûts. Environ 400 EGP, et le billet permet de rentrer à nouveau le même soir, ce qui vaut la peine d'être su : la façon honnête de faire cela est d'entrer au crépuscule, de sortir pendant une heure quand la lumière change, puis de revenir. Il est assez central pour être rejoint à pied depuis la plupart des hôtels de la rive est, et il accepte les groupes toute la soirée.
Le complexe du temple de Karnak (rive est, à trois kilomètres au nord du temple de Louxor) est l'autre moitié de la paire, et en septembre c'est un site à visiter le matin plutôt que l'après-midi. D'été ouvert dès 6 h avec une dernière entrée à 16 h, la salle hypostyle est le seul grand espace de la ville qui reste vraiment ombragé quelle que soit l'heure. Si vous avez une matinée de libre et pas de montgolfière, passez-la ici. L'entrée générale est de 450 EGP. Le spectacle son et lumière est un billet séparé, et la séance de 19 h 15 est la façon la plus fraîche de revoir ces pierres ; considérez-le comme une seconde visite plutôt qu'un substitut de la visite en plein jour. Karnak a été construit pour la foule et il absorbe les groupes en bus sans que personne ne s'en aperçoive.
Entre les deux s'étend l'Allée des Sphinx (route d'El-Kebbash, rive est, reliant les deux temples), gratuite et sans billet, sans aucune politique de porte. La dernière heure de lumière est le moment idéal pour la parcourir. Soyez prudent sur le choix du tronçon : les sections proches du temple de Louxor et de Karnak sont éclairées et animées, tandis que le milieu est calme et mal éclairé après la tombée de la nuit. Parcourez les extrémités éclairées et prenez un taxi pour la partie intermédiaire plutôt que de vous engager sur les trois kilomètres complets à 22 h.
Deux musées qui justifient leur climatisation
Le musée de Louxor (corniche de la rive est, entre les deux temples) a des horaires fractionnés, environ de 9 h à 14 h et de 17 h à 21 h, ce qui correspond exactement à la forme d'une journée de septembre bien organisée, et la séance du soir est la meilleure heure climatisée de la ville. Environ 400 EGP. Il est compact, magnifiquement éclairé et merveilleusement peu exhaustif après une matinée de tombes ; il accepte les groupes, mais les grandes compagnies devraient se séparer à la porte, sinon personne ne peut voir les statues d'Aménophis III.
Le musée de la Momification (corniche de la rive est, à quelques pas au sud) garde les mêmes horaires fractionnés, de 9 h à 14 h et de 17 h à 21 h, et coûte environ 200 EGP. C'est une visite de 45 minutes, et un petit musée. Moins d'une dizaine de personnes est idéal, tout groupe plus important créera des bouchons aux vitrines. Faites-le à 17 h, puis marchez jusqu'au temple de Louxor pour 19 h. C'est toute une soirée de visites avec zéro minute d'exposition au soleil.
Dîner quand la pierre a refroidi
Sofra Restaurant & Café (rive est, dans les ruelles à quelques minutes à l'intérieur des terres depuis la corniche) est la table du soir fiable. Deux étages de salles carrelées plus un toit, et c'est le toit qu'il vous faut. Demandez-le lors de votre réservation, car il capte la moindre brise une fois le soleil couché. La plupart des plats principaux coûtent entre 150 et 350 EGP. J'ai mangé un tajine d'agneau au gombo pour environ 250 EGP, une assiette de mezzés (baba ghanoush, tahina, feuilles de vigne farcies) à environ 60 EGP chacun, et le riz au lait en dessert, qui valait les vingt minutes supplémentaires à table. Le restaurant accueille les groupes au rez-de-chaussée sans problème ; c'est la terrasse qui nécessite une réservation. Ouvert de 11 h à minuit.
L'alternative moins chère et plus animée est le toit d'Al-Sahaby Lane au coucher du soleil, avec vue sur le temple de Louxor qui s'illumine et une addition trois fois moins élevée. Pas de réservation, mais si vous êtes plus de six, téléphonez à l'avance, car le toit se remplit vite et il n'y a pas vraiment de système de file d'attente.
Aspects pratiques pour un voyage en septembre
Pour ce qui est du timing, organisez la journée comme suit : de 5 h à 9 h 30 dehors, de 11 h à 16 h à l'abri, de 17 h à 22 h dehors à nouveau. Rien entre 9 h 30 et 11 h, sauf la route et une douche. Deux journées complètes organisées ainsi couvrent la rive ouest, les deux temples de la rive est, les deux musées et le fleuve.
Les taxis sont omniprésents et ne sont pas équipés de compteur, alors convenez du prix avant de monter. La traversée vers la rive ouest se fait par le pont (un trajet routier plus long) ou par le ferry public depuis la corniche, qui est bon marché et fréquent. Pour une matinée sur la rive ouest, louez une voiture avec chauffeur pour la demi-journée plutôt que de multiplier les taxis entre les sites ; cela coûte peu et garantit une voiture climatisée qui vous attend à chaque porte, ce qui est tout l'intérêt. Les prises en charge à l'hôtel pour la montgolfière sont incluses dans le prix.
Emportez des livres égyptiennes en petites coupures. Les guichets des sites acceptent de plus en plus la carte, mais pas de manière fiable, et le tram, le ferry, la felouque et chaque pourboire que vous voudrez donner se paient en espèces. Les billets de site s'additionnent plus vite que prévu : Vallée des Rois 750 EGP plus les suppléments, Karnak 450 EGP, temple de Louxor et musée de Louxor environ 400 EGP chacun, Médinet Habou et le Ramesséum environ 200 EGP chacun.
Un budget réaliste par personne et par jour en septembre, hors hébergement : 1 200 à 2 000 EGP pour les billets et les transports, 50 à 100 € pour la montgolfière, 50 à 90 $ pour une chambre en journée si vous libérez la vôtre, et 300 à 500 EGP pour le dîner si vous mangez bien. En ce mois, la chambre en journée est ce qui rend le reste du programme possible.
Buvez deux litres d'eau par personne avant 10 h du matin, portez des manches longues et amples plutôt que des épaules nues, et prenez un chapeau à bord tout autour. Les tombes sont poussiéreuses et l'air y est immobile ; si vous êtes sujet à l'essoufflement, choisissez les tombes plus courtes et évitez les descentes les plus profondes.
Pour tout ce qui dépasse le problème de septembre, notamment où loger selon les quartiers, à quoi ressemblent les mois intermédiaires et comment les deux rives s'organisent, commencez par le guide de Louxor.
