Settembre a Luxor ti regala due giornate utilizzabili piegate dentro una inutilizzabile. Tra circa le dieci del mattino e le quattro del pomeriggio l'aria si attesta sui quaranta e la pietra calcarea restituisce ogni grado che ha assorbito, e nessun cappello o bottiglia d'acqua rende un corridoio di tomba a mezzogiorno altro che un errore. Ciò che sopravvive sono le due ore su entrambi i lati: il freddo blu prima dell'alba, quando la riva occidentale è silenziosa e la roccia conserva ancora l'aria della notte, e la lunga serata illuminata, quando i templi riaprono a trenta gradi invece di quaranta.
Perché la giornata si divide in due
La divisione è scritta negli orari di apertura, e i siti che contano qui sono organizzati esattamente per questa forma di giornata. Le tombe aprono alle sei. Karnak apre alle sei e smette di far entrare alle quattro. Il Tempio di Luxor resta aperto fino alle nove di sera. Entrambi i musei chiudono a metà giornata e riaprono alle cinque, il che ti dice chiaramente cosa Luxor pensa delle ore in mezzo.
Quindi la regola è semplice, e dovresti essere severo con te stesso: tutto ciò che è sotto il sole aperto avviene tra le 06:00 e circa le 09:30. Dalle 11:00 alle 16:00 sei al chiuso, in acqua o sotto gli alberi. Organizza bene quel blocco e diventerà la parte del viaggio che ricordi; ignoralo e rovinerà il resto. Dalle 17:00 la città ti restituisce quattro buone ore, e sono quelle con la luce migliore sulla pietra, comunque.
Due conseguenze pratiche. Primo, ti servirà un posto a mezzogiorno che sia meglio di un corridoio d'albergo, e costa denaro, quindi mettilo in budget come voce a sé piuttosto che ripensamento. Secondo, un soggiorno di tre notti a settembre è in realtà sei mezze giornate, quindi non pianificare un itinerario di nove siti. Quattro siti visti bene, più un pomeriggio sul fiume e due serate, sono un viaggio completo.
La mattina che vale la pena alzarsi alle quattro
Sindbad Balloons (pickup dagli hotel della riva orientale e occidentale; campi di lancio dietro la coltivazione della riva occidentale) è l'unico modo che ho trovato per stare all'aperto e davvero comodi in un settembre di Luxor. Il minibus viene a prenderti verso le quattro e mezza, climatizzato, e sei in volo per le cinque e mezza con il Nilo che vira dal grigio al rosa sotto di te e i templi funerari disposti sul bordo del deserto come un diagramma. Atterri prima che arrivi il caldo. Tutto finisce quando viene servita una normale colazione.
Aspettati da €50 a €100 a testa a seconda dello slot dell'operatore e di quanto cesto vuoi avere per te. I voli all'alba costano comunemente circa €70, e gli slot mattutini partono da circa €50. I cesti standard ospitano fino a 28 passeggeri, che sono molti gomiti a 400 metri, quindi se siete due persone che vogliono sentirsi pensare, pagate per un cesto più piccolo o privato. I gruppi sono il caso facile qui: prendono pullman e comitive di dimensioni scolastiche senza problemi.
Una nota di pianificazione conta più a settembre di quanto la gente si aspetti. I voli vengono cancellati per il vento, non per il caldo, e la decisione viene presa all'alba. Tieni una mattina di riserva nell'itinerario così un rinvio non ti costa il volo del tutto, e prenota il pallone all'inizio del soggiorno piuttosto che l'ultima mattina.
La riva occidentale tra le sei e le nove e mezza
Sii al cancello della Valle dei Re (riva occidentale, dietro le scogliere tebane) quando apre alle sei. Non alle sette, e sicuramente non alle nove. La valle è una conca rocciosa chiusa e funziona come un forno: le pareti intrappolano il calore e lo trattengono, e una volta arrivata la calca dei pullman delle 10:00, i corridoi delle tombe diventano senz'aria in un modo che finirà la tua mattinata presto. Alle sei hai ombra sul sentiero e discese quasi vuote.
Il biglietto generale costa EGP 750 e copre tre tombe. Tutankhamon, Seti I e Ramesse V/VI sono bigliettati e prezzati separatamente. Seti I è quello straordinario se scegli un singolo extra, ma decidi prima di fare la fila, non al botteghino. Una navetta parte dal centro visitatori verso gli ingressi delle tombe; prendila in entrambe le direzioni, e non essere orgoglioso al riguardo. I pullman e i gruppi vengono ammessi senza alcuna disposizione speciale, quindi questo è il sito dove arrivare prima di tutti è l'intera strategia.
Dalla valle, la maggior parte degli itinerari ti manda al Tempio di Hatshepsut (Deir el-Bahari, riva occidentale) come prossima tappa, e a settembre questo è l'ordine sbagliato a meno che tu non possa arrivarci alla prima luce. La scogliera dietro quelle terrazze è un riflettore curvo che ti rimanda il sole dritto in faccia, e non c'è ombra da nessuna parte sulle rampe. Una navetta parte dal parcheggio e l'accesso è ampio e adatto ai gruppi, ma niente di tutto ciò aiuta una volta che la parete rocciosa si accende. Circa EGP 400 per entrare. Per questo mese, è o alla prima ora o niente: se puoi inserirlo solo dopo le otto, scambialo con la tappa successiva e torna un'altra mattina.
Quella tappa successiva è Medinet Habu (strada ad anello della riva occidentale, vicino a Kom Lolah), ed è il miglior rapporto qualità-prezzo su questo lato del fiume. Circa EGP 200. Ha il colore meglio conservato di Luxor, pigmento vero sui soffitti e sulla parte inferiore delle lastre del tetto, blu e ocra che sopravvivono perché sono stati in ombra per tremila anni. È anche molto più vuoto della valle, quindi una guida può davvero parlare senza dover gridare sopra altri tre gruppi. I suoi cortili profondi hanno ancora il tetto in alcuni punti, il che significa vera ombra alle otto e mezza. Inseriscilo dalle 08:00 alle 09:30 e lascia che sia la tappa in cui rallenti.
Finisci la mattinata al Ramesseum (riva occidentale, sulla strada di ritorno verso la coltivazione), che apre alle otto, più tardi di tutto il resto, quindi può essere solo per ultimo. Circa EGP 200 o meno. È una rovina piuttosto che un edificio, ma la sala crollata conserva sacche di ombra che i templi aperti non hanno, il colosso caduto merita dieci minuti da solo, e raramente è abbastanza affollato da fare la fila. Entro le nove e mezza dovresti star allontanandoti verso il pranzo.
Dove sparire a mezzogiorno
Se alloggi dall'altra parte del fiume, il pranzo è al Marsam Hotel Luxor (Old Gurna, riva occidentale, cinque minuti dal Ramesseum), la pensione più antica su questa riva e un vero giardino ombreggiato con alberi maturi. Il cibo è per lo più di produzione propria: ho mangiato foglie di vite ripiene e un tagine di verdure con pane baladi e un piatto di insalata di pomodoro e cetriolo che era chiaramente stata raccolta quella mattina, e i secondi si aggirano sulle poche centinaia di EGP. È informale e accogliente per i gruppi, ma chiama in anticipo per qualsiasi cosa sopra gli otto, perché la cucina è piccola e cucina su ordinazione piuttosto che in volume.
Per il blocco dalle 12:00 alle 16:00 stesso, vuoi una piscina o una stanza molto buona. Hilton Luxor Resort & Spa (riva orientale, a nord del centro verso Karnak) è il rifugio più affidabile da questo lato: le piscine aprono dalle 09:00 alle 22:00, e le camere a uso giornaliero vanno da circa $50 a $90. Leggi attentamente i termini di prenotazione, perché l'accesso a piscina e palestra non è incluso automaticamente in ogni tariffa giornaliera. Confermalo per iscritto quando prenoti piuttosto che al banco. Una camera giornaliera prenotata più una doccia trasformano le quattro ore peggiori di una giornata di Luxor in un pisolino e una nuotata, ed è il miglior denaro che spenderai qui dopo il pallone.
Sulla riva occidentale, l'equivalente è l'Al Moudira Hotel (riva occidentale, dieci minuti dalla Valle dei Re), una proprietà Relais & Châteaux di 54 suite e ville costruite attorno a cortili a cupola e un giardino che sta facendo un serio lavoro contro il clima. Le suite vanno da circa $360 a $800 a notte, quindi questo è il livello alto, e i piccoli gruppi vanno bene ma le visite giornaliere o i pranzi devono essere organizzati in anticipo piuttosto che dati per scontati. Settembre è piena estate sulla riva occidentale e i modelli operativi variano, quindi conferma direttamente con l'hotel prima di costruirci un pomeriggio attorno.
La versione economica della stessa idea è un tavolo all'Al-Sahaby Lane Restaurant (riva orientale, sulla stradina accanto al Tempio di Luxor). Apre alle dieci e va avanti fino alle undici di sera, il che rende i suoi piani inferiori ombreggiati un legittimo rifugio di metà pomeriggio quando hai già fatto il check-out e hai ore da bruciare. I piatti vanno da circa $1 a $11. Ho mangiato pollo alla griglia con riso e una ciotola di zuppa di lenticchie per ben meno di 200 EGP. Non serve prenotazione fino al tramonto, quando il tetto si riempie.
Ovunque tu sia di base, prenota un posto con una vera piscina per settembre piuttosto che un grazioso cortile; la ricerca hotel Luxor è il modo più veloce per filtrare.
Sull'acqua alle quattro
Il pomeriggio che non è un altro tempio è l'Isola delle Banane (Gezirat al-Mawz, raggiungibile in barca dalla cornice della riva orientale). Feluche e motoscafi partono dalla cornice, accettano volentieri gruppi, e i charter privati sono facili da organizzare sul posto. Circa €10 a €25 a testa su una feluca condivisa, di più per un motoscafo privato, e il prezzo è negoziabile in un modo che i biglietti dei templi non sono.
Il punto è l'aria. Sul fiume c'è aria in movimento reale, la prima che hai sentito tutto il giorno, e i sentieri delle piantagioni sull'isola sono ombreggiati dagli stessi banani. Salpa verso le quattro e sei di ritorno sulla cornice per le sei, salato, rinfrescato e puntato dritto verso i templi serali. Concorda il prezzo e l'ora di ritorno prima di salire a bordo, e sii chiaro se paghi a persona o per la barca.
I templi dopo il tramonto
Il Tempio di Luxor (riva orientale, sulla cornice nel centro della città) è la ragione per cui una giornata di settembre funziona affatto. Resta aperto fino alle nove, con ultimo ingresso intorno alle sette, quindi lo vedi a trenta gradi invece di quaranta, illuminato dal basso, le colonne che proiettano ombre sui loro stessi fusti. Circa EGP 400, e il biglietto permette di rientrare la stessa sera, il che vale la pena sapere: il modo onesto di fare questo è entrare al crepuscolo, uscire per un'ora quando la luce cambia, poi tornare. È abbastanza centrale da raggiungerlo a piedi dalla maggior parte degli hotel della riva orientale, e accetta gruppi per tutta la sera.
Il Complesso del Tempio di Karnak (Riva Orientale, tre chilometri a nord del Tempio di Luxor) è l'altra metà della coppia, e a settembre è un sito mattutino piuttosto che pomeridiano, aperto dalle sei in estate con ultimo ingresso alle quattro. La sala ipostila è l'unico grande spazio della città che rimane davvero ombreggiato a qualsiasi ora, quindi se avete una mattina libera in più e niente mongolfiera, spendetela qui. L'ingresso generale costa EGP 450. Lo spettacolo di luci e suoni è un biglietto separato e lo slot delle 19:15 è il modo nelle ore fresche per vedere la stessa pietra di nuovo; trattatelo come una seconda visita piuttosto che un sostituto della luce del giorno. Karnak è stato costruito per i volumi e assorbe i gruppi in pullman senza che nessuno se ne accorga.
Tra i due corre il Viale delle Sfingi (El-Kebbash Road, Riva Orientale, che collega i due templi), libero e senza biglietto, senza alcuna politica d'ingresso. L'ultima ora di luce è il momento per percorrerlo. Siate prudenti sul tratto: le sezioni vicino al Tempio di Luxor e a Karnak sono illuminate e popolate, mentre il centro è tranquillo e poco illuminato dopo il tramonto. Camminate nelle zone illuminate e prendete un taxi per il tratto intermedio piuttosto che affrontare i tre chilometri interi alle dieci di notte.
Due musei che meritano l'aria condizionata
Il Museo di Luxor (lungofiume della Riva Orientale, tra i due templi) ha orari spezzati, circa 09:00-14:00 e 17:00-21:00, che è esattamente la forma di una giornata sensata di settembre, e la sessione serale è l'ora più climatizzata della città. Circa EGP 400. È compatto, splendidamente illuminato e piacevolmente non estenuante dopo una mattinata di tombe; accetta gruppi, ma i gruppi numerosi dovrebbero dividersi all'ingresso o nessuno vedrà le statue di Amenhotep III.
Il Museo della Mummificazione (lungofiume della Riva Orientale, a breve camminata a sud) ha gli stessi orari spezzati, 09:00-14:00 e 17:00-21:00, e costa circa EGP 200. È una sosta di 45 minuti e piccola. Meno di una dozzina di persone è l'ideale, e qualsiasi cosa più grande si congestionerà alle vetrine. Fatelo alle cinque, poi camminate fino al Tempio di Luxor per le sette. È un'intera serata di visite turistiche con zero minuti di esposizione al sole.
Cena quando la pietra si è raffreddata
Sofra Restaurant & Café (Riva Orientale, nelle strade interne a pochi minuti dal lungofiume) è la tavola serale affidabile. Due piani di stanze piastrellate più un tetto, ed è il tetto che volete. Chiedetelo quando prenotate, perché cattura qualsiasi brezza esista una volta tramontato il sole. La maggior parte dei secondi costa da EGP 150 a 350. Ho mangiato un tajine di agnello con gombo a circa EGP 250, un piatto di mezze (baba ganoush, tahina, foglie di vite ripiene) a circa EGP 60 l'uno, e il budino di riso dopo, che valeva i venti minuti in più al tavolo. Accetta gruppi facilmente ai piani inferiori; la terrazza è dove contano le prenotazioni. Aperto dalle 11:00 a mezzanotte.
L'alternativa più economica e più vivace è il tetto di Al-Sahaby Lane al tramonto, dove la vista è il Tempio di Luxor che si illumina e il conto è un terzo. Niente prenotazioni, ma se siete più di sei, chiamate in anticipo, perché il tetto si riempie in fretta e non c'è un vero sistema di coda.
Questioni pratiche per un viaggio a settembre
Sui tempi, organizzate la giornata come 05:00-09:30 fuori, 11:00-16:00 nascosti, 17:00-22:00 di nuovo fuori. Niente tra le nove e mezza e le undici tranne il tragitto e una doccia. Due giorni pieni fatti così coprono la Riva Occidentale, entrambi i templi della Riva Orientale, entrambi i musei e il fiume.
I taxi sono ovunque e senza tassametro, quindi concordate il prezzo prima di salire. Attraversare verso la Riva Occidentale è tramite ponte (un giro stradale più lungo) o il traghetto pubblico dal lungofiume, che è economico e frequente. Per una mattinata sulla Riva Occidentale, noleggiate un'auto con autista per la mezza giornata piuttosto che saltare da un taxi all'altro tra i siti; costa poco e significa un'auto climatizzata che vi aspetta a ogni cancello, che è il punto. I pick-up in hotel per la mongolfiera sono inclusi nella tariffa.
Portate sterline egiziane in banconote piccole. Le biglietterie dei siti accettano sempre più carte ma non in modo affidabile, e il tram, il traghetto, il feluca e ogni mancia che vorrete dare sono in contanti. I biglietti dei siti si accumulano più in fretta di quanto pensi: Valle dei Re 750 EGP più extra, Karnak 450 EGP, Tempio di Luxor e Museo di Luxor circa 400 EGP ciascuno, Medinet Habu e Ramesseum circa 200 EGP ciascuno.
Un giorno realistico a persona a settembre, esclusa la camera: 1.200-2.000 EGP in biglietti e trasporti, €50-€100 una volta per la mongolfiera, $50-$90 per una camera diurna se fate il check-out, e 300-500 EGP per la cena se mangiate bene. In questo mese la camera di mezzogiorno è ciò che rende possibile il resto dell'itinerario.
Bevete due litri a persona prima delle dieci di mattina, indossate maniche lunghe e larghe piuttosto che spalle scoperte, e portate un cappello con tesa tutto intorno. Le tombe sono polverose e l'aria dentro è ferma; se siete inclini alla mancanza di respiro, prendete le tombe più corte e saltate le discese più profonde.
Per tutto ciò che va oltre il problema di settembre, incluso dove alloggiare per zona, come sono i mesi spalla e come si combinano le due rive, iniziate con la guida di Luxor.
