September i Luxor ger dig två användbara dagar invikta i en oanvändbar. Mellan ungefär tio på förmiddagen och fyra på eftermiddagen ligger luften på låga fyrtiotalet och kalkstenen ger tillbaka varje grad den tagit in, och ingen hatt eller vattenflaska gör en gravkorridor vid middagstid till något annat än ett misstag. Det som överlever är de två timmarna på varje sida: den kalla blåa tiden före soluppgången, när västra stranden är tyst och klippan fortfarande håller gårdagskvällens luft, och den långa upplysta kvällen, när templen öppnar igen vid trettio grader i stället för fyrtio.
Varför dagen delas i två
Uppdelningen är inbyggd i öppettiderna, och de platser som räknas här är arrangerade för exakt den här typen av dag. Gravarna öppnar klockan sex. Karnak öppnar klockan sex och slutar släppa in besökare klockan fyra. Luxortemplet håller öppet till nio på kvällen. Båda museerna stänger mitt på dagen och öppnar igen klockan fem, vilket tydligt säger vad Luxor tycker om timmarna däremellan.
Så regeln är enkel, och du bör vara sträng med den: allt i öppen sol sker mellan 06:00 och ungefär 09:30. Från 11:00 till 16:00 är du inomhus, i vatten eller under träd. Planera det blocket ordentligt så blir det den del av resan du minns; ignorera det så förstör det resten. Från 17:00 ger staden dig tillbaka fyra goda timmar, och de är dessutom de med bäst ljus på stenen.
Två praktiska konsekvenser. För det första behöver du någonstans att vara vid middagstid som är bättre än en hotellkorridor, och det kostar pengar, så budgetera för det som en linjepost snarare än en efterhandsgrej. För det andra är en tre nätters vistelse i september egentligen sex halvdagar, så planera inte en resplan med nio platser. Fyra platser väl sedda, plus en flodetermiddag och två kvällar, är en full resa.
Den enda morgonen värd att gå upp klockan fyra för
Sindbad Balloons (upphämtning från hotell på östra och västra stranden; startfält bakom odlingarna på västra stranden) är det enda sätt jag funnit att vara utomhus och genuint bekväm i en luxorsk september. Minibussen kommer för dig ungefär halv fem, luftkonditionerad, och du är i luften halv sex med Nilen som går från grått till rosa nedanför och dödstemplen utlagda på ökenkanten som ett diagram. Du landar innan värmen kommer. Allt är över vid tiden för en normal frukost.
Räkna med €50 till €100 per person beroende på operatörens slot och hur mycket av korgen du vill ha för dig själv. Soluppgångsflygningar brukar gå på runt €70, och morgonslott börjar närmare €50. Standardkorgar tar upp till 28 passagerare, vilket är mycket armbågar på 400 meters höjd, så om ni är två personer som vill höra varandra tänka, betala för en mindre eller privat korg. Gruppen är det enkla fallet här: de tar emot bussar och skolstora sällskap utan problem.
En planeringsnotering betyder mer i september än folk väntar sig. Flygningar ställs in på grund av vind, inte värme, och beslutet tas i gryningen. Håll en reservmorgon i resplanen så att en inställd flygning inte kostar dig hela turen, och boka ballongen tidigt under vistelsen snarare än sista morgonen.
Västra stranden mellan sex och halv tio
Var vid porten till Konungarnas dal (västra stranden, bakom de tebanska klipporna) när den öppnar klockan sex. Inte klockan sju och absolut inte klockan nio. Dalen är en sluten klippskål som fungerar som en ugn: väggarna fångar värmen och håller den, och när 10:00-bussarna anländer blir gravkorridorerna luftlösa på ett sätt som avslutar din morgon i förtid. Klockan sex får du skugga på stigen och nästan tomma nedfarter.
Standardbiljetten kostar EGP 750 och täcker tre gravar. Tutankhamons, Seti I:s och Ramses V/VI:s gravar är biljetterade och prissatta separat. Seti I är den extraordinära om du väljer ett enda tillägg, men bestäm innan du ställer dig i kön snarare än vid luckan. En skytteltram går från besökscentret till gravarnas ingångar; ta den i båda riktningarna och var inte för stolt för det. Bussar och grupper släpps in utan särskilda arrangemang, så detta är platsen där att anlända före alla andra är hela strategin.
Från dalen skickar de flesta resplaner dig till Hatshepsuts tempel (Deir el-Bahari, västra stranden) härnäst, och i september är det fel ordning om du inte kan komma dit i första ljuset. Klippan bakom terrasserna är en krökt reflektor som kastar solen rakt tillbaka på dig, och det finns ingen skugga någonstans på ramperna. En skyttel går från parkeringen och tillgången är bred och gruppvänlig, men inget av det hjälper när klippväggen väl lyser upp. Runt EGP 400 för inträde. För den här månaden gäller först eller inte alls: om du bara kan passa in det efter åtta, byt ut det mot nästa stopp och kom tillbaka en annan morgon.
Nästa stopp är Medinet Habu (ringvägen på västra stranden, nära Kom Lolah), och det är bästa värdet på den här sidan floden. Ungefär EGP 200. Det har det bäst bevarade färgsättningen i Luxor, äkta pigment på taken och undersidan av takplattorna, blått och ockra som överlevt eftersom de legat i skugga i tre tusen år. Det är också betydligt tommare än dalen, så en guide kan faktiskt prata utan att skrika över tre andra grupper. Dess djupa gårdar har fortfarande tak på sina ställen, vilket innebär riktig skugga halv nio. Lägg in det 08:00–09:30 och låt det bli stoppet där du saktar ner.
Avsluta morgonen på Ramesseum (västra stranden, på vägen tillbaka mot odlingarna), som öppnar klockan åtta, senare än allt annat, så det kan bara bli sist. Ungefär EGP 200 eller mindre. Det är en ruin snarare än en byggnad, men den kollapsade salen behåller fickor av skugga som de öppna templen inte har, den fallna kolossen är värd tio minuter på egen hand, och det är sällan så pass köat att man står i kö. Halv tio ska du vara på väg därifrån mot lunchen.
Var du försvinner mitt på dagen
Om du bor över floden är lunchen på Marsam Hotel Luxor (Old Gurna, västra stranden, fem minuter från Ramesseum), det äldsta pensionatet på den här stranden och en genuint skuggig trädgård med mogna träd. Maten är mestadels hemmaodlad: jag åt fyllda vinblad och en grönsakstagine med baladibröd och en tallrik tomat- och gurksallad som uppenbarligen plockats samma morgon, och huvudrätter ligger på låga hundratal EGP. Det är informellt och välkomnande för grupper, men ring i förväg för allt över åtta, eftersom köket är litet och lagar på beställning snarare än i stor volym.
För själva blocket 12:00–16:00 vill du ha en pool eller ett mycket bra rum. Hilton Luxor Resort & Spa (östra stranden, norr om centrum mot Karnak) är det mest pålitliga kryphålet på den här sidan: poolerna är öppna 09:00–22:00, och dagrum går från ungefär $50 till $90. Läs bokningsvillkoren noga, eftersom pool- och gymaccess inte automatiskt ingår i alla dagpriser. Bekräfta det skriftligt när du bokar snarare än i receptionen. Ett bokat dagrum plus en dusch förvandlar de värsta fyra timmarna av en dag i Luxor till en tupplur och ett dopp, och det är de bästa pengarna du spenderar här efter ballongen.
På västra stranden motsvaras det av Al Moudira Hotel (västra stranden, tio minuter från Konungarnas dal), en Relais & Châteaux-fastighet med 54 sviter och villor byggda kring kupolklädda innergårdar och en trädgård som gör ett seriöst arbete mot klimatet. Sviterna kostar ungefär $360 till $800 per natt, så detta är den övre delen, och små grupper är okej men dag- eller lunchbesök måste arrangeras i förväg snarare än förutsättas. September är högsommar på västra stranden och verksamhetsmönstren varierar, så bekräfta direkt med hotellet innan du bygger en eftermiddag runt det.
Den billigare varianten av samma idé är ett bord på Al-Sahaby Lane Restaurant (östbanken, på gränden intill Luxortemplet). Det öppnar tio och håller öppet till elva på kvällen, vilket gör de skuggiga nedre våningsplanen till en legitim tillflyktsort mitt på eftermiddagen när du redan har checkat ut och har timmar att fördriva. Rätterna kostar ungefär 1–11 USD. Jag åt grillad kyckling med ris och en skål linssoppa för väl under 200 EGP. Ingen bokning behövs före solnedgången, då takterrassen fylls.
Var du än bor, boka något med en riktig pool för september snarare än en vacker innergård; Luxor hotellsökning är snabbaste sättet att filtrera fram det.
På vattnet klockan fyra
Den eftermiddag som inte är ännu ett tempel är Banana Island (Gezirat al-Mawz, nås med båt från östbankens corniche). Feluckor och motorbåtar avgår från cornichen, tar gärna med grupper, och privatcharter är lätt att ordna på plats. Omkring 10–25 euro per person på en delad felucka, mer för en privat motorbåt, och priset är förhandlingsbart på ett sätt som tempelbiljetterna inte är.
Poängen är luften. På floden finns det faktiskt rörlig luft – den första du kommer att ha känt på hela dagen – och plantagevägarna på ön är skuggade av själva bananstånden. Segla ut runt fyra så är du tillbaka på cornichen vid sex, saltstänkt, nedkyld och på väg rakt mot kvällstemplen. Kom överens om priset och returtiden innan du går ombord, och var tydlig med om du betalar per person eller för båten.
Templen efter mörkrets inbrott
Luxortemplet (östbanken, på cornichen i stadens centrum) är anledningen till att en septemberdag fungerar över huvud taget. Det håller öppet till nio, med sista inträde runt sju, så du ser det i trettio grader i stället för fyrtio, belyst underifrån, kolonnerna kastar skuggor upp längs sina egna skaft. Cirka 400 EGP, och biljetten tillåter återinträde samma kväll, vilket är värt att veta: det ärliga sättet att göra detta är att gå in i skymningen, lämna under en timme när ljuset ändras och sedan komma tillbaka. Det ligger centralt nog att nås till fots från de flesta hotell på östbanken, och det tar emot grupper hela kvällen.
Karnaktempelkomplexet (östbanken, tre kilometer norr om Luxortemplet) är den andra hälften av paret, och i september är det en morgonplats snarare än en eftermiddagsplats, öppet från sex på sommaren med sista inträde vid fyra. Hypostylhallen är det enda stora utrymmet i staden som förblir genuint skuggat oavsett timme, så om du har en ledig tidig morgon och ingen ballongfärd, tillbringa den här. Allmänt inträde är 450 EGP. Ljud- och ljusshowen är en separat biljett och 19:15-tiden är sättet att se samma sten under svalare timmar; behandla den som ett andra besök snarare än ett substitut för dagsljus. Karnak byggdes för volym och absorberar bussgrupper utan att någon märker det.
Mellan de två löper Sfinxavenyn (El-Kebbash-vägen, östbanken, som förbinder de två templen), gratis och utan biljett, utan någon dörrpolitik alls. Den sista timmen av ljus är tiden att promenera den. Var förnuftig om vilken sträcka: sektionerna nära Luxortemplet och nära Karnak är upplysta och befolkade, medan mitten är tyst och dåligt upplyst efter mörkrets inbrott. Promenera de upplysta ändarna och ta en taxi för mellanrummet i stället för att ge dig i kast med hela de tre kilometerna klockan tio på natten.
Två museer som förtjänar sin luftkonditionering
Luxormuseet (östbankens corniche, mellan de två templen) har delade öppettider, ungefär 09:00–14:00 och 17:00–21:00, vilket är exakt formen på en förnuftig septemberdag, och kvällspasset är den bästa luftkonditionerade timmen i staden. Cirka 400 EGP. Det är kompakt, vackert belyst och skonsamt ofullständigt efter en morgon med gravar; det tar emot grupper, men stora sällskap bör dela upp sig vid dörren eller så får ingen se Amenhotep III:s statyer.
Mumifieringsmuseet (östbankens corniche, en kort promenad söderut) har samma uppdelning, 09:00–14:00 och 17:00–21:00, och kostar cirka 200 EGP. Det är ett 45-minuters stopp och ett litet sådant. Under ett dussin personer är lagom, och allt större kommer att flaskhalsa vid montrarna. Gör det klockan fem, promenera sedan till Luxortemplet för sju. Det är en hel kvälls sightseeing med noll minuters soleksponering.
Middag när stenen har svalnat
Sofra Restaurant & Café (östbanken, på bakgatorna några minuter in från cornichen) är det pålitliga kvällsbordet. Två våningar med kaklade rum plus ett tak, och det är taket du vill ha. Be om det när du bokar, eftersom det fångar upp vilken bris som än finns när solen gått ner. De flesta huvudrätter ligger på 150–350 EGP. Jag åt en lammtagine med okra för runt 250 EGP, en tallrik mezze (baba ghanoush, tahini, fyllda vinblad) för ungefär 60 EGP styck, och rispuddingen efteråt, som var värd de extra tjugo minuterna vid bordet. Det tar emot grupper på de nedre våningarna lätt; det är terrassen där bokningar spelar roll. Öppet 11:00 till midnatt.
Det billigare, mer högljudda alternativet är taket på Al-Sahaby Lane vid solnedgången, där utsikten är Luxortemplet som tänds och notan är en tredjedel av storleken. Inga bokningar, men om ni är fler än sex, ring i förväg, eftersom taket fylls snabbt och det inte finns något kösystem att tala om.
Praktikaliteter för en septemberresa
När det gäller tajming, bygg dagen som 05:00–09:30 ute, 11:00–16:00 gömd, 17:00–22:00 ute igen. Ingenting mellan halv tio och elva utom bilresan och en dusch. Två hela dagar gjorda på detta sätt täcker västbanken, båda östbankstemplen, båda museerna och floden.
Taxibilar finns överallt och är utan taxameter, så kom överens om priset innan du kliver in. Att ta sig över till västbanken sker via bron (en längre vägsslinga) eller den offentliga färjan från cornichen, som är billig och går ofta. För en västbanksmorgon, hyr en bil med chaufför för halvdagen i stället för att hoppa mellan taxibilar; det kostar lite och innebär att en luftkonditionerad bil väntar vid varje port, vilket är hela poängen. Hotellupphämtning för ballongfärden ingår i priset.
Ha egyptiska pund i små sedlar. Biljettkontoren vid platserna blir allt mer kortkompatibla men inte tillförlitligt så, och spårvagnen, färjan, feluckan och alla dricks du kommer att vilja ge är kontanter. Platsbiljetter summerar snabbare än du förväntar dig: Konungarnas dal 750 EGP plus extra, Karnak 450 EGP, Luxortemplet och Luxormuseet runt 400 EGP vardera, Medinet Habu och Ramesseum runt 200 EGP vardera.
En realistisk kostnad per person och dag i september, exklusive ditt rum: 1 200–2 000 EGP i biljetter och transport, 50–100 euro en gång för ballongfärden, 50–90 USD för ett dagrum om du checkar ut, och 300–500 EGP för middag om du äter gott. Den här månaden är mittpådagsrummet det som gör resten av resplanen möjlig.
Drick två liter per person före tio på morgonen, bär långa löst sittande ärmar i stället för bara axlar, och ta en hatt med brätte hela vägen runt. Gravarna är dammiga och luften därinne är stillastående; om du är benägen att bli andfådd, ta de kortare gravarna och hoppa över de djupaste nedstigningarna.
För allt bortom septemberproblemet, inklusive var du ska bo efter område, hur axelmånaderna ser ut och hur de två bankerna passar ihop, börja med Luxor-guiden.
